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May 29, 2023

La rebelión de los bóxers explicada: levantamiento en China

A principios del siglo XIX, las potencias europeas buscaron colonias en África y Asia para acceder a recursos naturales de bajo costo y desarrollar mercados cautivos. En China, esto resultó en las Guerras del Opio de la década de 1840.

A principios del siglo XIX, las potencias europeas buscaron colonias en África y Asia para acceder a recursos naturales de bajo costo y desarrollar mercados cautivos. En China, esto resultó en las Guerras del Opio de las décadas de 1840 y 1850, después de las cuales una China humillada fue dominada por Gran Bretaña y otras potencias europeas. Estas potencias dividieron a China en esferas de influencia, dentro de las cuales cada potencia europea tenía el monopolio del comercio. A finales de la década de 1890, muchos jóvenes chinos estaban molestos por los problemas económicos y políticos de China y trataron de expulsar la influencia extranjera de su país. Estos nacionalistas, llamados boxeadores debido a sus demostraciones públicas de habilidades en artes marciales, intentaron utilizar la fuerza armada para derrotar las instalaciones europeas, estadounidenses y japonesas en 1899-1900.

A principios del siglo XIX, las potencias europeas buscaban ansiosamente colonias en África y Asia, buscando recursos naturales baratos y la capacidad de establecer mercados comerciales cautivos. Desde 1757, el comercio entre Europa y China se había limitado a la ciudad portuaria sureña de Guangzhou. Alrededor de 1800, Gran Bretaña comenzó a importar a China opio, cultivado en la India. Rápidamente, muchos chinos se volvieron adictos al opio y China comenzó a restringir su uso a principios de la década de 1810. Aún así, el comercio de opio creció rápidamente y, en la década de 1830, se había convertido en un problema social importante. En 1839, China decidió prohibir por completo el comercio de opio. Esto rápidamente provocó conflictos con los comerciantes británicos, lo que desembocó en la Primera Guerra del Opio.

Los británicos ganaron la Primera Guerra del Opio y recibieron la ciudad portuaria de Hong Kong y el acceso a otras cinco ciudades portuarias, donde cualquier ciudadano británico estaría sujeto a las leyes británicas en lugar de las chinas. Las hostilidades estallaron nuevamente en 1856 y la Segunda Guerra del Opio vio una segunda derrota de China a manos de Gran Bretaña y Francia. Como después de la primera guerra, a las potencias europeas se les concedió acceso a muchas ciudades portuarias adicionales. Las tropas británicas y francesas también saquearon el Palacio Imperial de Verano, que ejemplificó el siglo de humillación (1839-1949) sufrido por China a manos de Occidente y Japón.

Mientras que británicos y franceses deseaban ciudades portuarias en las regiones central y meridional de China, Rusia y Japón estaban más cerca de las provincias del noreste de China, incluida la península de Corea. Japón, que había comenzado a modernizarse rápidamente a finales de la década de 1860 después de la introducción del comercio con Occidente, deseaba tener acceso tanto a Corea como a Manchuria (noreste de China). Corea, que anteriormente había estado ocupada por China, disfrutó de un breve período de independencia, pero el asesinato de un ministro coreano projaponés provocó un resurgimiento de las tensiones entre China y Japón. Tanto China como Japón enviaron tropas a Corea, lo que desató un conflicto armado entre las dos naciones.

Los combates comenzaron el 25 de julio de 1894 y la guerra se declaró formalmente una semana después. Las tropas chinas sufrieron una mala unificación, liderazgo y armamento inferior, lo que resultó en una serie continua de pérdidas para las fuerzas japonesas más modernizadas. A medida que Japón tomó más territorio en el noreste de China, las potencias occidentales se involucraron y obligaron a Japón a ceder parte del territorio. Esto resultó en que Rusia obtuviera avances en Manchuria, incluido Port Arthur. Aunque Japón había obtenido una victoria decisiva sobre China, la intervención europea en la guerra preparó el escenario para la guerra ruso-japonesa una década después. La intervención de las potencias europeas también aumentó la humillación de China, y muchos chinos sintieron que China ya no podía manejar sus propios asuntos.

Las ciudades portuarias europeas y la agresión japonesa humillaron a China, que alguna vez había sido una gran potencia. Un tercer pilar de tensión provino de los misioneros cristianos, a quienes a veces se consideraba que intentaban reemplazar la cultura tradicional china por la cultura occidental. Probablemente no ayudó que el resurgimiento de los misioneros cristianos en China, tras su prohibición en 1721, viniera acompañado del surgimiento de comerciantes occidentales con fines de lucro. Esto llevó a muchos a ver a los misioneros como más centrados en el imperialismo cultural que simplemente en la educación religiosa. Muchos también sintieron que la presencia de misioneros cristianos era un recordatorio del poder occidental y su dominio sobre China.

Crecieron las tensiones por el hecho de que los misioneros cristianos a veces trataban las tradiciones chinas como “atrasadas” y recibían cierto grado de inmunidad de las leyes chinas, especialmente cuando residían en ciudades portuarias controladas por Occidente. En la década de 1890, en lugar de conversiones religiosas individuales, los grupos de misioneros se centraban más en movimientos sociales, como la educación superior. Esto aumentó las tensiones con la élite china, que sentía que su propio estatus se vería disminuido por el surgimiento de una nueva élite bajo las normas culturales occidentales. Muchos chinos comenzaron a temer la erosión de su cultura tradicional, aumentando el resentimiento hacia los occidentales.

La creciente hostilidad entre los partidarios de los valores tradicionales chinos y los partidarios del cristianismo se intensificó con el tiempo. A principios de la década de 1890, se publicaban folletos que criticaban a los misioneros cristianos y a sus seguidores. Muchos campesinos, a quienes se les impidió acceder a carreras estables de clase media debido a la falta de educación, se hicieron conocidos por hacer demostraciones de fuerza física y habilidades de lucha. Estos hombres se hicieron conocidos como "boxeadores" y se hicieron populares en la China rural.

La violencia contra occidentales y cristianos estalló después de que las sequías y los desastres naturales azotaran China a finales de la década de 1890. Los boxeadores y sus aliados culparon a las influencias occidentales, incluido el cristianismo, de "provocar la ira del cielo". Rápidamente, los bóxers comenzaron a destruir la infraestructura construida en Occidente, incluidas las líneas ferroviarias y telegráficas. Esta destrucción tenía como objetivo tanto repudiar la cultura occidental como hacer más difícil para las fuerzas militares occidentales invadir el área y sofocar la creciente Rebelión de los Bóxers.

Al principio, la Rebelión de los Bóxers fue ilegal y no recibió apoyo del gobierno chino. Sin embargo, a medida que el movimiento se fortaleció, obtuvo el apoyo de la gobernante oficial de China, la emperatriz viuda Cixi. Durante la primavera de 1900, la emperatriz dijo a los funcionarios locales de la dinastía Qing que no interfirieran con los boxeadores. En junio anunció su apoyo a los Bóxers y declaró la guerra a las potencias extranjeras activas en China. En ese momento, la rebelión había matado a un diplomático alemán y a un japonés, destruido la legación británica de verano al oeste de Beijing y cortado el acceso telegráfico a Beijing.

Beijing, que en ese momento los occidentales anglófonos llamaban Pekín, albergaba legaciones internacionales en China. El 31 de mayo se produjo la primera violencia entre fuerzas militares occidentales y bóxers cuando un escuadrón de cosacos rusos rescató a un grupo de ingenieros europeos cerca de Tianjin. Sabiendo que los bóxers atacarían las legaciones internacionales, las naciones occidentales actuaron allí para reforzarlas. Sin embargo, actualmente sólo había pequeñas fuerzas de tropas occidentales en Beijing, por lo que se pidió refuerzos. No existían bases militares extranjeras en China, pero varias naciones tenían buques de guerra en Taku, a unas 115 millas de Beijing.

A principios de junio, una fuerza de socorro de 2.000 soldados de Gran Bretaña, Francia, Alemania, Rusia, Japón y Estados Unidos intentó llegar a Beijing en tren, complementando las 350 tropas extranjeras, incluidos 50 marines estadounidenses, que habían llegado el 31 de mayo. Sin embargo, los bóxers habían destruido las líneas ferroviarias, lo que obligó a los soldados occidentales a retroceder. Este aislamiento de Beijing de los refuerzos occidentales condujo al asedio de Pekín. En el barrio de las legaciones internacionales, las tropas de ocho naciones aliadas tuvieron que trabajar juntas para mantener fuertes defensas tanto contra los bóxers como contra el ejército de la dinastía Qing.

El muro sur de las dependencias de las legaciones, conocido como el “Muro Tártaro”, tenía 45 pies de alto pero enfrentaba tanto a francotiradores como a artillería chinos. Fuera de la legación, la derrota del primer intento de reforzar la ciudad atrajo la atención de los medios de comunicación de todo el mundo. El 16 de junio, las armadas aliadas decidieron atacar y rápidamente capturaron los fuertes en la desembocadura del río Hai que conducía a Beijing. Esto llevó a la dinastía Qing a aliarse formalmente con los bóxers el 21 de junio e impidió una solución diplomática al asedio de Pekín. Mientras la violencia contra los extranjeros era amenazada en las calles de Beijing, los extranjeros y los cristianos chinos se apresuraron a encontrar refugio en el barrio de las legaciones internacionales. ¡Había comenzado un asedio de 55 días!

El 13 y 14 de julio, las tropas japonesas y rusas derrotaron a las fuerzas chinas en Tianjin. Sin embargo, una feroz resistencia y un número inesperadamente grande de soldados chinos en Tianjin hicieron que la alianza de ocho naciones hiciera una pausa. En lugar de avanzar directamente hacia Beijing, esperaron a acumular amplias fuerzas en Tianjin. A principios de agosto estaban listos para proceder. Alrededor de 18.000 soldados de cinco de los ocho miembros de la alianza partieron hacia Beijing desde Tianjin, con los contingentes más grandes de Japón, Rusia, Gran Bretaña y Estados Unidos.

La marcha hacia Beijing duró diez días, bajo un calor brutal. A pesar de la intensa hostilidad que enfrentaron los extranjeros en junio, la expedición de la alianza de ocho naciones a Beijing enfrentó poca resistencia armada. El 15 de agosto de 1900, las fuerzas estadounidenses entraron oficialmente en los cuarteles de la legación internacional. Ese mismo día, la emperatriz viuda Cixi huyó de Beijing, permitiendo que las potencias occidentales ocuparan la ciudad. La victoria relativamente incruenta de la alianza generó amplias oportunidades para tomar fotografías que mostraban la cooperación internacional y fue vista como un evento que marcaba la admisión de Japón en el club de naciones desarrolladas "civilizadas".

Los aliados victoriosos obligaron a la dinastía Qing a pagar un acuerdo de 333 millones de dólares en 1901, lo que efectivamente llevó a la quiebra al gobierno que ya estaba en dificultades. El mismo año se promulgó el Protocolo Bóxer, que permite el estacionamiento de tropas extranjeras en Beijing. Bajo dominación extranjera, la dinastía Qing no tuvo más remedio que aceptar reformas radicales. Algunas de estas reformas se implementaron bajo presión occidental, pero otras fueron intentos de los chinos de modernizarse y no enfrentar más humillaciones militares a manos de Occidente. Una reforma importante fue la abolición del sistema tradicional de exámenes para los puestos de la administración pública.

La derrota de los bóxers y de la dinastía Qing dio a Rusia y Japón esencialmente mano libre para ocupar el noreste de China. Rusia dominaba Manchuria a través de su ferrocarril Trans-Manchuria y su ferrocarril del sur de Manchuria, que podían utilizarse para transportar tropas rusas. Sólo unos años después de la Rebelión de los Bóxers, Japón atacaría los fuertes rusos en Manchuria durante la Guerra Ruso-Japonesa. Durante este episodio, Japón ocuparía la península de Corea y la reclamaría como protectorado. Otras potencias europeas permanecieron confinadas en gran medida a las ciudades portuarias, pero Gran Bretaña se puso diplomáticamente del lado de Japón en relación con Rusia después de la Rebelión de los Bóxers para limitar la creciente influencia de Rusia en China.

Bajo lo que equivalía a una ocupación extranjera, la dinastía Qing no tuvo más remedio que aceptar reformas prooccidentales. Desafortunadamente para la emperatriz, esto significó la pérdida del poco poder que le quedaba a la corte real. Las élites seculares, enriquecidas gracias al comercio con Occidente, exigieron más poder político. En 1905, la dinastía Qing comenzó a permitir cierto poder gubernamental descentralizado a nivel provincial. Sin embargo, estas reformas sólo envalentonaron a quienes querían poner fin a la monarquía.

La Revolución China de 1911 comenzó en el sur y rápidamente cobró fuerza. Aunque la Corte Qing intentó detener la revuelta nombrando un nuevo primer ministro, Yuan Shikai, la dinastía continuó colapsando. De las quince provincias de China, catorce se unieron a la nueva Alianza Revolucionaria. La familia real abdicó del trono en febrero de 1912, allanando el camino para el ascenso oficial de la República de China bajo el gobierno del Dr. Sun Yat-Sen. Había comenzado una nueva era para China, bajo un gobierno semidemocrático.

El infame siglo de humillación, que incluyó la fallida Rebelión de los Bóxers, probablemente influyó en el ascenso de China como potencia militar después de la Segunda Guerra Mundial. Después de que los comunistas ganaron el control de China continental en 1949 en la Guerra Civil China, China ayudó a Corea del Norte en la Guerra de Corea (1950-53) enviando un ejército de un millón de hombres para ayudar a sus vecinos comunistas a hacer retroceder a las fuerzas estadounidenses. China quería demostrar que Occidente no la intimidaría. Una década después, China también respondió con fuerza a su antiguo aliado comunista, la Unión Soviética, en la división chino-soviética. En lugar de aceptar cambios políticos en la Unión Soviética bajo Khrushchev, China optó por romper sus vínculos geopolíticos durante la Guerra Fría.

El rápido crecimiento militar de China en las últimas décadas puede verse como un intento consciente de evitar futuras humillaciones a manos de Occidente. Esto podría provenir de incursiones dentro de la propia esfera de influencia de China, incluidas Corea del Norte y Taiwán (China nacionalista después de la Guerra Civil China). Permitir que Occidente derroque el régimen gobernante de Corea del Norte o acumule armas en Taiwán podría verse como una reminiscencia de las incursiones durante la Rebelión de los Bóxers. De manera similar a la agresión de la Unión Soviética en Europa del Este después de dos invasiones alemanas, la agresión de China en la región del Pacífico probablemente esté vinculada a derrotas dolorosas del pasado y a intentos de evitar sucesos similares.