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May 20, 2023

De lavar ropa interior masculina a jugar al vendido

Diane Caldwell celebra después de que Irlanda venciera a Escocia durante los play-offs de la Copa del Mundo. Fotografía: Ryan Byrne/Inpho Cuando se mudó de Nueva York a un pequeño pueblo costero en el norte de Islandia en 2011,

Diane Caldwell celebra después de que Irlanda venciera a Escocia durante los play-offs de la Copa del Mundo. Fotografía: Ryan Byrne/Inpho

Cuando se mudó de Nueva York a una pequeña ciudad costera en el norte de Islandia en 2011, Diane Caldwell tuvo mucho tiempo para reflexionar sobre su sinuoso viaje futbolístico mientras viajaba con su nuevo equipo en entrenador a sus partidos.

La mayoría de los rivales de Þór/KA tenían su base en el suroeste del país, en Reykjavik y sus alrededores, por lo que los viajes de ida y vuelta de 10 horas eran la norma.

El paisaje era espectacular, recuerda, “árido, sin árboles por la deforestación, mucha actividad volcánica, géiseres... impresionante”.

Después de haber pasado los cinco años anteriores en Long Island, después de dejar Balbriggan a los 17 años para recibir una beca de fútbol en la Universidad de Hofstra, fue un cambio de escenario.

Pero como para muchas de sus compañeras en el equipo de la Copa Mundial Femenina de la República de Irlanda, para Caldwell se trataba de "ten botas, viajaré", a donde surgieran oportunidades para jugar a un nivel superior.

Louise Quinn fue contratada por el club sueco Eskilstuna United en 2013. Fotografía: Ryan Byrne/Inpho

Como su vieja camarada Louise Quinn. A los 22 años, después de haberlo ganado todo con el Peamount United de Dublín, Quinn comenzó a preguntarse si debería extender sus alas y buscar jugar en el extranjero. Se registró en una agencia de fútbol, ​​envió videoclips para demostrar sus habilidades como defensora y esperó.

En enero de 2013, estaba luchando contra la nostalgia, la barrera del idioma y las pestañas congeladas, después de haber sido fichada por el club sueco Eskilstuna United. Era un mundo completamente nuevo, en todos los sentidos imaginables.

Dicen que los suecos son los peores extraños pero los mejores amigos. Tardan un poco en abrirse. Pero cuando lo hacen: amigos para toda la vida.

Le pagaban por jugar al fútbol. No mucho, pero lo suficiente para sobrevivir. Esa perspectiva habría sido inconcebible cuando empezó con Blessington Boys a los siete años.

Quinn pasó tres años en Suecia antes de trasladarse a Inglaterra. La experiencia fue enriquecedora, dentro y fuera de la cancha. “Al principio fue bastante difícil; Culturalmente somos bastante diferentes. Dicen que los suecos son los peores extraños pero los mejores amigos. Tardan un poco en abrirse. Pero cuando lo hacen: amigos para toda la vida”.

Kyra Carusa era una jugadora joven tan prometedora que la Universidad de Stanford le ofreció una beca de fútbol cuando aún se estaba recuperando de una pierna rota. Fotografía: Ryan Byrne/Inpho

Kyra Carusa creció en San Diego, nieta del hombre de Cork Tony Lucey y la mujer de Laois Beryl MacCluskey, quienes habían emigrado a los Estados Unidos en la década de 1950.

Era una jugadora joven tan prometedora que la Universidad de Stanford le ofreció una beca de fútbol cuando aún se estaba recuperando de una pierna rota. Fue un vuelo de sólo 90 minutos por la costa de California y fue uno de los viajes más cortos de su carrera.

El plan era bastante sencillo: disfrutaría del fútbol durante su estancia allí, pero mientras estudiaba biología humana su objetivo final sería convertirse en médico. Al fin y al cabo, el fútbol no tenía futuro.

Cuando sale el sol, brillan como ningún otro lugar que haya visto. Excepto Irlanda

Al graduarse, se mudó a la Universidad de Georgetown, en la costa este, para hacer una maestría, pero para entonces estaba empezando a reevaluar esos planes: después de todo, el fútbol podría presentarle una o dos aventuras.

El primero llegó en Francia, donde pasó una breve temporada en Le Havre. Entonces llegó una oferta de HB Køge. Carusa estaba desconcertada. “¿Podría siquiera distinguir Dinamarca en un mapa?” Ella no pudo. Pero volvió a hacer las maletas y partió hacia el antiguo puerto marítimo danés de Køge, a 45 kilómetros al sur de Copenhague, con una población de sólo 38.000 habitantes.

“Se sentía tan, tan diferente, un mundo de cosas completamente nuevo. La forma de vida, la cultura, el idioma, el paisaje, los colores: cuando sale el sol, brillan como ningún otro lugar que haya visto. Excepto Irlanda”.

Después de tres exitosas temporadas en Dinamarca, durante las cuales ganó dos títulos de liga y el premio a la jugadora del año, Carusa volvió a viajar, esta vez mudándose al London City Lionesses.

“El adiós más dulce y al mismo tiempo más aterrador”, escribió en su publicación de despedida en enero. “HB Køge, gracias por encontrarme cuando más te necesitaba... nos separamos como buenos amigos que han cambiado la vida del otro para mejor. No puedo agradecerles lo suficiente por recibirme con los brazos abiertos. Dinamarca siempre será un hogar para mí”.

Niamh Fahey: "Con el crecimiento del fútbol en Inglaterra en los últimos años, ahora somos más los que jugamos allí: más de la mitad del equipo". Fotografía: Evan Treacy/Inpho

Niamh Fahey se ríe cuando enumeras los países en los que ella y el resto del equipo de la Copa Mundial han vivido a lo largo de los años.

Inglaterra, Escocia, Gales, Islandia, Noruega, Suecia, Dinamarca, Alemania, Francia, Italia, España, Chipre, Estados Unidos y Australia. Y pronto podremos agregar a Bélgica a la lista, ya que Amber Barrett fichó por el Standard Liege en junio.

“Esa es una cierta cantidad de millas aéreas”, se ríe. “Realmente hemos logrado avanzar.

“Cuando miras retrospectivamente los lugares a los que fueron tantos jugadores cuando abandonaron Irlanda por primera vez, se ve dónde estaban las oportunidades entonces, dónde fuimos para poder jugar al fútbol a un buen nivel y, al menos, de forma semiprofesional.

“En aquel entonces Escandinavia, especialmente Noruega y Suecia, eran una verdadera potencia en el fútbol femenino, y más tarde países como Alemania, Francia y España. Y muchos de los jugadores también habrían aceptado becas de fútbol en Estados Unidos. Entonces, simplemente íbamos a donde surgieran esas oportunidades.

“La ruta tradicional para los jugadores irlandeses siempre ha sido las ligas de Inglaterra y Escocia, pero aunque muchos de nosotros también fuimos por ese camino, como yo, otros tuvieron que mirar más lejos. Con el crecimiento del fútbol en Inglaterra en los últimos años, ahora somos más los que jugamos allí (más de la mitad del equipo), pero sí, en aquel entonces terminamos en todo tipo de lugares”.

El viaje deportivo de Fahey, que ha pasado por Londres, Burdeos y Liverpool desde que dejó su casa, ha sido peculiar. Con 35 años, es la jugadora de mayor edad de la plantilla. Cuando ganó un título de fútbol gaélico All-Ireland con Galway en 2004, la integrante más joven del equipo, Abbie Larkin, estaba a seis meses de nacer.

Tres años más tarde, cuando jugaba en el Salthill Devon, hizo su debut absoluto con Irlanda. Once meses después, Irlanda jugó en Dublín un amistoso contra el Arsenal, entonces reinante del fútbol femenino inglés.

Irlanda celebra la clasificación para el Mundial tras vencer a Escocia en octubre. Fotografía: Ryan Byrne/Inpho

El legendario entrenador del Arsenal, Vic Akers, quedó tan impresionado con dos de los jugadores irlandeses esa noche que les ofreció contratos con el club londinense. Fahey aceptó su oferta, mientras que Katie Taylor rechazó la suya. “Supongo que no fue una mala decisión de Katie; ella está bastante bien por sí misma”, dice Fahey.

“Tenía mucho talento en el fútbol y el boxeo. Ella era simplemente una jugadora destacada, menor de edad, mayor, hasta el final. Tan poderosa, tan en forma, que podría jugar en cualquier lugar. Fue una gran pérdida para el fútbol irlandés, pero una enorme ganancia para el boxeo. Dios mío, lo que ha hecho por ese deporte”.

Para entonces, Fahey estaba a la mitad de sus estudios de ciencias en la Universidad de Galway y se cambió a la Universidad de Hertfordshire para completarla al unirse al Arsenal. Por mucho que fuera emocionante unirse al poder que era el Arsenal, las recompensas financieras ni siquiera alcanzaban los niveles de subsistencia. En aquel entonces, se pagaba por juego, alrededor de £ 80 por juego, y es posible que solo hubiera dos en un mes.

Eso significaba que los jugadores, a menos que vivieran localmente con sus familias, tenían que encontrar trabajos a tiempo parcial para pagar las cuentas. Fahey siguió el camino de las anteriores incorporaciones irlandesas del Arsenal (Emma Byrne, Clara Grant e Yvonne Tracey) trabajando en el club. lavandería en su campo de entrenamiento, donde lavar la ropa interior del equipo masculino era una de sus tareas.

Creo que todos nos dimos cuenta desde el principio de que el fútbol probablemente no sería algo que nos llevaría a una carrera a tiempo completo, por lo que no podíamos abandonar nuestra educación.

Ahí es donde estaba el fútbol femenino a principios de la década de 2000 y, en algunos casos, donde permanece. A pesar de todos los comentarios alegres sobre el éxito de la Superliga femenina de Inglaterra (la mayor cobertura televisiva, el récord de asistencia, etc.), la BBC informó el año pasado que algunas de sus jugadoras ganaban tan sólo £20.000 al año, aproximadamente £18.000 por debajo del salario industrial medio.

Entonces, cuando la FIFA anunció en junio que a cada jugador en la Copa Mundial de este verano se le garantizarían 28.000 euros, cifra que aumentaría si sus naciones avanzaban en el torneo, ese no fue un cambio pequeño. Para la gran mayoría de los 736 jugadores incluidos en las 32 plantillas, sería bastante más de lo que ganan con sus clubes.

Hay una razón, entonces, por la que 17 de los 23 jugadores del equipo irlandés de la Copa Mundial tienen títulos universitarios, y algunos de los demás planean reanudar su educación en algún momento. Cuando se jubilen, no habrá una fortuna en el banco para mantenerlos a flote.

“Creo que todos nos dimos cuenta desde el principio de que el fútbol probablemente no sería algo que nos llevaría a una carrera de tiempo completo, por lo que no podíamos abandonar nuestra educación. Necesitábamos algo a lo que recurrir cuando termináramos de jugar”, dice Fahey, que tiene una maestría en farmacología y también está cursando un MBA.

“En cierto modo, es lo contrario del fútbol masculino: allí muchos jugadores pueden empezar a pensar en la vida después del fútbol cuando se acercan a la jubilación; Tendíamos a pensar en ello desde el principio porque no había ninguna expectativa de que ganarías lo suficiente para montarte o que se abrieran otras oportunidades, como coaching o trabajo en los medios.

“Pero eso está cambiando ahora. En términos de oportunidades posteriores al juego, es lo mejor que jamás haya existido. Cada vez más jugadores están obteniendo sus insignias de entrenador y pensando en un futuro en ese lado del juego, y ahora hay muchas más vacantes para el trabajo de los medios como presentadores o expertos con la mayor cantidad de cobertura del juego”.

Niamh Fahey, de Irlanda, celebra el gol inicial de su equipo en un partido en el estadio Tallaght. Fotografía: James Crombie/Inpho

Fahey, que siempre tuvo la intención de volver a la ciencia al final de su carrera como jugadora, jugará al menos un año más con el Liverpool, después de haber firmado recientemente un nuevo contrato, ahora está pensando en permanecer en el juego.

“Con todas las experiencias que he tenido, creo que ahora tengo mucho que devolver. Me encantaba la ciencia, pero creo que después de estar involucrado en equipos y tratar con personas, sería muy difícil volver a ese ambiente clínico frío. El deporte, trabajar con equipos: son mis pasiones ahora. Entonces, si surgiera un papel para mí, me gustaría seguir en el deporte”.

Sin embargo, no se arrepiente de haber estudiado tanto. “Como ocurre con muchos jugadores, me vino bien. Me gustó el equilibrio que me dio en mi vida. Puede ser una buena distracción mental del fútbol. Tienes mucho tiempo libre cuando eres un jugador de tiempo completo. Si simplemente entrenara y regresara a casa y no tuviera nada más que hacer, comenzaría a pensar demasiado, lo cual no sería bueno para mí. Soy alguien que necesita distraerse y mantenerse ocupado, por eso la educación y el fútbol siempre han sido un equilibrio saludable para mí”.

Han pasado 15 años desde que dejó Galway para ir a Londres, tiempo en el que construyó una carrera que nunca imaginó que fuera posible. “Fui durante un año para probarlo”, se ríe, “y todavía estoy aquí. Recuerdo que cuando aterricé por primera vez en Londres dudaba de que fuera lo suficientemente bueno para estar allí. Fue estresante. Y ese primer año sentí tanta nostalgia que me resultó difícil establecerme.

“Pero sigue adelante. Haber tenido la carrera que he tenido y ahora ir al Mundial con Irlanda, no podrías haberlo soñado”.

La irlandesa Denise O'Sullivan celebra la clasificación para el Mundial. Fotografía: Ryan Byrne/Inpho

En la batalla de las millas aéreas, Denise O'Sullivan probablemente salga victoriosa: desde Knocknaheeney, Co Cork, hasta Glasgow, Houston y Carolina del Norte, con escalas en Canberra, Sydney y Brighton.

Después de dos años y medio con el Glasgow City, su talento había superado la liga escocesa, y para entonces O'Sullivan buscaba un desafío mayor. Su paso al Houston Dash de la Liga Nacional de Fútbol Femenino hizo historia en 2016, fue la primera vez que un club femenino escocés recibió una tarifa de transferencia por una jugadora. Eso sí, como informó el Scottish Herald en ese momento, se trataba sólo de una “suma de cuatro cifras”, tal era el valor que se les daba a los jugadores en ese momento.

Fue un período tumultuoso para O'Sullivan, como le dijo a Malachy Clerkin en este periódico en ese momento. "Mi padre falleció el domingo, firmé con el Houston Dash el jueves y luego fui a los premios [de la Asociación de Fútbol de Irlanda] el domingo y gané el premio al Jugador Internacional del Año; mis emociones estaban por todos lados".

[Denise O'Sullivan: 'Cuando le hablé de Houston Dash, estaba encantado']

Pero su padre, John, que murió de cáncer a los 63 años, la animó a seguir adelante con la mudanza a Houston, sabiendo que le daría a sus talentos la plataforma que merecían.

La más joven de una familia muy unida de 10 miembros, había sentido nostalgia cuando se mudó a Glasgow cuando era adolescente, por lo que no estaba muy segura de cómo afrontaría su traslado a Texas. “Tuve que crecer bastante rápido. Obviamente salir de casa a esa edad me daba miedo y era algo en lo que tenía que pensar, pero una vez que me fui me volví muy independiente. Me ha hecho una mejor persona”.

Vera Pauw, entrenadora de Irlanda, celebra con Denise O'Sullivan después de vencer a Escocia. Fotografía: Ian MacNicol/Getty Images

La ayudó la fe que su entrenador de Houston, Randy Waldrum, depositó en ella, y si quieres una indicación de lo pequeño que puede ser el mundo del fútbol femenino, Waldrum es ahora el entrenador de Nigeria, que está en el grupo de Irlanda en la Copa del Mundo.

Sin embargo, Waldrum pronto se fue y su reemplazo no calificó a O'Sullivan. Después de sólo un año en Texas, cuando apenas comenzaba a encontrar su lugar, se mudó nuevamente, esta vez a Carolina del Norte.

En sus seis años allí, se ha convertido en una de las mejores mediocampistas del juego, ganando dos títulos de liga nacional en ese tiempo y siendo nombrada capitana del equipo esta temporada.

Habiendo conquistado ese desafío, no ha mostrado miedo a asumir otros nuevos, mudándose a Australia dos veces y a Inglaterra para períodos de préstamo durante la temporada baja en los Estados Unidos. Cuando dejó Australia después de su primer préstamo, el titular del Sydney Morning Herald decía: "La superestrella irlandesa del Canberra United, Denise O'Sullivan, dice adiós... resultó ser una sensación".

La selección de Irlanda celebra tras anotar contra Zambia en un partido amistoso en el Estadio Tallaght. Fotografía: Evan Treacy/Inpho

Los futbolistas pueden ser un poco rápidos cuando se trata de publicar autobiografías. Wayne Rooney aún no tenía 21 años cuando su primera película fue liberada en la naturaleza, y aunque para entonces ya había pasado cinco años en el centro de atención, todavía parecía un poco temprano para contar la historia de su vida. Eso sí, él era un veterano al lado de Miley Cyrus; ella tenía 15 años cuando escribió el suyo.

Pero cuando se analizan los viajes que muchos miembros de este equipo irlandés de la Copa Mundial han realizado a lo largo de sus carreras, tienen algunas historias que contar.

Megan Connolly dejó Turners Cross en Cork y, más tarde, Heather Payne zarpó de Creagh, Co Roscommon, para aceptar becas de fútbol en la Universidad Estatal de Florida. Son dos de las siete jugadoras de la plantilla que pasaron por el sistema universitario estadounidense, entre ellas también el cuarteto nacido en Estados Unidos formado por Carusa, Courtney Brosnan, Sinéad Farrelly y Marissa Sheva.

Cuando Claire O'Riordan dejó Newcastle West en Limerick para estudiar una licenciatura en gestión y entrenamiento deportivo en el Instituto de Tecnología de Carlow, ni siquiera sabía que una mujer podía jugar al fútbol con Irlanda. En 2018 jugaba profesionalmente para el MSV Duisburg en la liga alemana, y en mayo marcó para el Celtic en la final de la Copa de Escocia frente a una multitud de 10.000 personas en Hampden Park, la primera vez que el estadio nacional acogió una final femenina. .

La irlandesa Amber Barrett celebra el tercer gol de su equipo de penalti contra Zambia. Fotografía: Ryan Byrne/Inpho

Cuando era capitana de la selección irlandesa sub-19, a Chloe Mustaki le diagnosticaron linfoma de Hodgkin, una recuperación agotadora que duró unos dos años. Jugar un Mundial con Irlanda menos de 10 años después no estaba en sus pensamientos. Mejorar era su único objetivo. El verano pasado dejó su trabajo en banca de inversión y aceptó una reducción salarial del 50 por ciento para jugar en el Bristol City, todo con la esperanza de llegar a esa Copa del Mundo. Ella está en el avión.

Amber Barrett y Ciara Grant dejaron Milford y Letterkenny, Co Donegal, respectivamente, después de exitosas etapas en la liga irlandesa para jugar profesionalmente en Alemania y Escocia. Grant, de alguna manera, logró completar sus estudios de medicina en el camino y ahora es una doctora totalmente calificada.

El próximo destino en sus sinuosos viajes es el Estadio Australia en Sydney el 20 de julio, donde una multitud de 82.500 personas verá a Irlanda enfrentarse a sus anfitriones en su primer partido de la Copa del Mundo.

Es una historia.